[팬텀프리팬텀] 조각글

 

 

 

 

 

 

 

 

“단지 졸리기 때문에 숨이 멎지는 않아.”

 

 

팬텀은 드물게도 잠시나마 할 말을 잃었다. 푸른 눈은 여전히 ‘좋은 사람’의 모양을 띄고 있었다. 눈꺼풀이 한번이나 깜빡였을까 싶을 정도로 짧은 시간 동안 프리드는 담담하게 팬텀에게 눈을 맞추었다. 으스대는 언사가 아닌, ‘별이 빛나고 있어’와 같은 평이한 말투였다. 그러니까, 피곤하다고 마법식 계산에 오류가 생기는 일은 없다 이거지. 자신에게는 호흡과 마찬가지라고. 능력의 울타리가 헤아릴 수 없이 멀기에 그건 오만이 아닌 명백한 자신이었다.

 

 

프리드는 꼬박 사흘의 밤을 지새웠다. 식사랍시고 말라비틀어진 빵을 씹는 모습에 팬텀은 기겁을 하며 근사한 만찬까지 대령했다. 고맙다고 말하는 본인은 정작 호화스러운 연료라고 생각할 지도 모르지만. 심드렁하게 스프를 벌컥벌컥 마시는 모습이 아직도 눈에 선했다. 한숨 자라고 권유해도, 그 놈의 ‘조금만 더’는 물러날 기미를 안 보였다. 알아, 너의 ‘준비’가 짧은 세레나데가 아니라 교향곡이라는 소리인 걸. 그러나 수면부족이라는 말도 안 되는 이유로 연주자가 쓰러진다면 공연 자체가 망가져버릴 거다. 그리 되면 아리아조차 부르지 못한 자신은 또 뭐란 말인가.

 

 

“힐러로써 조언하자면, 멎을지도 몰라. 네 상태라면.”

“도대체 언제부터 힐러로 전직한 건데?”

“저번 주에 마을에서 예쁜 힐러 아가씨를 만난 후부터지.”

 

 

못 말려. 입술이 성가시다는 듯이 달싹거리는 것을 빙긋 웃던 팬텀은 놓치지 않았다. 누가 대체 못 말리는 사람이래?

 

 

당연하게도 프리드의 모습은 이제 막 태울 장작처럼 푸석했다. 피곤이 쌓인 눈가가 새파랗다 못해 검고, 자신하던 호흡까지 발을 질질 끌었다. 생존에 필요한 에너지를 모조리 작업에 돌리고 있는 듯 했다. 체력이 약해 그 에너지조차 적으면서 말이야. 인내심이 많은 줄 알았는데, 꽤나 무모한 면도 적지 않다. 바로 다음 순간이 마감시한이라는 듯이 죽을 듯이 달려드는 모습이 참 그랬다. 스스로 만든 배수진이라는 것은 희미하지만 또한 깊어서, 팬텀은 그러한 프리드가 위태로워보였다.

 

 

그럼에도 팬텀은 그의 말을 인정할 수밖에 없었다. 피곤에 찌든 착해빠진 얼굴 속에, 덫을 살피는 사냥꾼의 눈이 새파랗게 날을 새웠던 것이다. 겉으로 보기에는 밀린 숙제를 하는 아이처럼 종이에 못 알아볼만한 수식을 휘갈기는 것이었지만, 필시 검의 날을 가는 행위다. 적의 숨통을 죄이고 한 번에 끊어낼 날카로운 검을.

 

 

“어설픈 힐러 씨. 심심한 것 같은데 이거나 깎아주시겠어요?”

“고집불통 법사님의 말씀이면 따라야겠지요.”

 

 

 

먼저 농을 건넨 프리드가 어깨를 으쓱이며 연필을 건넨다. 나 참, 병수발 드는 것도 아니고 이게 무슨 짓이람. 도리어 잠을 못잔 팬텀이 씩 웃으며 속으로 투덜거렸다. 그와 손을 잡은 지 아직 얼마 되지 않았고, 함께 하는 첫 전투는 며칠 후였다. 그동안 팬텀이 한 일이라고는 정보통이 되는 것뿐이었다. 팬텀은 의구심을 품었다. 그는 조급했고 한시라도 빨리 조커를 빼들어 상대를 꺾어버리고 싶었다. 뻥 뚫린 마음이 타들어가는 듯 했다. 서두르지 않으면 바싹 타버려 아무짝에도 쓸모없는 감정의 잿더미로 전락해버릴 것 같았다.

 

 

그래서인지 팬텀은 자신이 프리드가 스스로를 아끼길 원하는 것인지 소모하길 원하는 것인지 알 수가 없었다. 그의 뒷모습을 샅샅이 훑으며 무언의 채찍을 휘갈기고 싶었다. 너는 내 목적의 필요조건이야, 라고 무자비하게 속삭이면서. 그러나 때로는 마법진을 짜는 파리한 손등이 딱했다. 몸 상태를 살피고 강제로라도 휴식을 취하게 하고 싶었다. 팬텀에게 있어서 이 미묘한 감정의 모순은 가슴 한가운데에 활활 타는 불길에 비하면 진실로 사소한 문제였기에, 그는 그곳에서 눈을 돌렸다. 프리드를 걱정하는 것 역시 결론적으로 최상의 수단을 노리는 것이다. 그에게 문제가 생기면 계획에도 차질이 오니까. 이렇게 각각 반대 방향으로 발을 구르던 모순을 질끈, 묶어버리는 것이다. 둥글게 말린 매듭이 빙글빙글 돌았다. 팬텀은 프리드에게 사소하나 진심어린 잔소리를 하면서도 그의 옆에 자리하며 추이를 지켜보았다. 이는 꽤 모순적이지만 팬텀에겐 가장 정답에 가까운 선택지였다. 보호하는 동시에 감시한다.

 

 

프리드는 팬텀이 어떤 태도를 취하던 저지하지 않았다. 지독히도 차분하게, 프리드는 종종 팬텀이 자신에게서 눈을 돌릴 때 가볍게 그에게 시선을 던졌다.